内臓からのメッセージ：自律神経系と大脳の密接な対話
自律神経系は、私たちの体内からの重要なメッセージを大脳に伝達する繊細なシステムです。
この記事では、内臓感覚の処理とその大脳での表現について、最新の科学的知見を基に探求します。
内臓感覚の脳内表現
内臓感覚は、筋感覚や皮膚感覚と連動し、私たちの知覚像の形成に大きく寄与します。
霊長類の味覚野は、大脳中心葉（島皮質）の第一次野と、眼窩前頭皮質にある味覚連合野に位置しています。
ここでは、味覚だけでなく嗅覚信号も処理されます。
fMRIによる発見
ヒトにおけるfMRIの検査では、味覚刺激以外にも、空腹感や最大吸息時、前頭部や手の冷刺激、手を握りしめる行動などで大脳中心葉の血流が増大することが観察されています。
これは、内臓感覚が私たちの身体意識に深く関わっていることを示しています。
内臓感覚の大脳皮質への別経路
NTSから前脳への内臓感覚の投射には、腹外側延髄、視床下部、視床終線の扁桃床核などからの瀰漫性の投射もあります。
これらの経路は、内臓からの感覚信号の多様な脳内処理を可能にしています。
内臓感覚の体性地図
内臓感覚は、NTSでも大脳皮質でも体性地図状態を示していますが、視床やPBCでの地図は認められていません。
胃腸管の感覚は皮質味覚野の尾側や顆粒状前脳中心葉にあることが知られています。
内臓感覚神経と交感神経性内臓感覚系
脊髄を介して中枢に入る内臓器官の感覚信号は、交感神経性内臓感覚系と呼ばれ、温度、機械、化学刺激による侵害内臓感覚に関連しています。
たとえば、脊髄切断患者は腹部の温かさや内臓の拡張・収縮による疼痛や不快感を感じることがない一方で、迷走神経性の満腹感は受けることが示されています。
総括
内臓感覚の脳内処理は、私たちの身体意識や感覚認識に深く影響を及ぼしています。
これらの感覚の理解は、感覚障害や自律神経系の異常などの治療において重要な意味を持ちます。
自律神経系と大脳の間の密接な対話を理解することで、私たちはより健康な生活を送るための新しい道を切り開くことができるでしょう。
